Den første konferansen for nordiske fotolærere i folkehøgskolen ble arrangert på Øytun folkehøgskole i Alta i sommer. Konferansen samlet 11 deltakere som drøftet hvordan fotolærere best mulig kan samordne sine kunnskaper og erfaringer i et fotofaglig nettverk. Et nyoppnevt interrimstyre skal legge til rette neste sommerkonferanse og bant annet bistå opprettelsen av et IT-basert kontaktnett for fotolærere i folkehøgskolene i Norden.

Nettverksprosjektet er skapt og arbeidet frem av Per Arne Askeland, som til daglig er fotolærer på Øytun folkehøgskole. Hans erfaring, i likhet med mange andre fotolærere i folkehøgskolen, er at det fotografiske miljøet er uvanlig lite på skolene. Selv om han som lærer har god kontakt med, og drøfter folkehøgskolepedagogikk med andre kolleger, har han lenge savnet et miljø som tar utgangspunkt i den fotofaglige undervisningen. Ønsket om å finne fram til et samarbeidsforum var starten på et nordisk nettverk. Tanken til Askeland vokste frem til en fotografisk møteplass i nordisk regi. - Fotomiljøet i fhs i Norge er relativt lite, derfor var det naturlig å søke kontakt med fotolærere i hele Norden. Etterhvert som det økonomiske kom på plass, tok jeg kontakt med de skolene i Norden som har foto på timeplanen. Jeg fikk overveldende respons, forteller en tilfreds Askeland som synes konferansen var vellykket. Hovedtanken bak prosjektet var i første omgang å undersøke behovet for et slikt nettverk, deretter ønsket vi å etablere samarbeid på ulike plan. - Først var det viktig å møte hverandre slik at vi kunne tenke høyt. Jeg oppdaget at mange hadde samme behov som meg, og et varig prosjekt var dermed et faktum, sier han. Selv om de ulike skolene er i en konkurransesituasjon, er det langt flere fordeler å spille på i et samarbeid. Variasjonene de ulike landene imellom kan være store, men likevel har skolene mye til felles. Pedagogikken er stort sett den samme, og fagets egenart er likt, dessuten får den enkelte lærer oversikt over fototilbudet rundt på skolene. Ikke minst er det viktig når skolene skal profilere linjetilbudene sine. Dessuten kan man hjelpe hverandre faglig hvis det dukker opp problemer.

Sammensatt program
Nettverkskonferansen på Øytun var firedelt, med konferansedel, workshop, gjest/foredragsholder, fotoutflukter i Finnmark. Størstedelen av konferansen la vekt på å drøfte strategier for videre samarbeide. Under temaet "metodikk for fotoundervisning" presenterte Elisabeth Rønbeck Myrvang fra Skjeberg fhs (NO) og Andy Horner fra Åland fhs (FI) eksempler på fotometodiske opplegg. På workshopen lærte kursdeltakerne å fremkalle lysbildefilm (E6). Polarfotografen Mats Forsberg var invitert til å kåsere over det å være naturfotograf i arktiske strøk. Utfluktene var lagt til Alta Museum og hellerisningsfeltet, til Sautso som er NordEuropas største canyon og en natt-tur til Loppa øy.
- Jeg tente på dette prosjektet fordi jeg ønsket å møte kolleger i samme situasjon som meg selv, og så ville jeg se Finnmark, forteller Marita Sundström, som er fotolærer på Väddö folkhögskola i Sverige. Mitt motiv for å reise til Øytun var et ønske om å utveksle kunnskaper og erfaringer til bruk i min egen fotoundervisning. Dessuten tror jeg at et slikt samarbeid kan gi meg tips til mine egne fotografiske prosjekter. Sundström er profesjonell fotograf med lang yrkeserfaring fra nyhetspressen. I Norge ble vi kjent med hennes bilder da hun gjorde FN-tjenesten i Bosnia i 1994.
- Denne konferansen har gitt meg mye, ikke minst opplever jeg at jeg er på rett spor med min egen undervisning. Opplegget vi har vært med på i Alta virker veldig bra, og jeg tror dette er noe som vil fortsette i framtiden. Ikke minst fordi Per Arne arbeider seriøst med prosjektet, sider hun.

År 2000 i Finland
Strategien videre er å arrangere årlige konferanser, som skal vandre fra land til land og folkehøgskolene seg imellom. Neste års konferanse er lagt til Åland i Finland. Når hjemmesiden blir lagt ut på nettet, vil det bli et viktig redskap for å utveksle erfaringer, søke råd og diskutere foto og folkehøgskole. Nettstedet skal ha link til alle skoler som har fotografi av en viss størrelse på timeplanen. Konferansen valgte et nordisk sammensatt interrimstyre som i hovedsak skal arbeide fram forberedelser til neste konferanse. Disse ble valgt: Elisabeth Rønbeck Myrvang, Skjeberg fhs (Norge), Marita Sunström, Väddö fhs (Sverige), Svend Ove Jørgensen, Køng højskole (Danmark), Andy Horner, Ålands fhs (Finland) og prosjektleder Per Arne Askeland, Øytun fhs (Norge).

Bildereportasje fra konferansen i Alta.